Laboratorieingenjör

Laboratorieingenjörer analyserar och kontrollerar vad som finns i olika prover och produkter. Det kan handla om mikrober som svampar, bakterier och virus såväl som kemiska ämnen eller egenskaper hos material.

Som laboratorieingenjör kontrollerar du hur en process fungerar genom att regelbundet analysera olika mätvärden. Arbetet innebär ofta att ta prover från gas- eller vätskeflöden eller material som tillverkas i processen. Du utför också mikrobiologiska, kemiska eller mekaniska tester på proverna med hjälp av standardmetoder och utrustning. Ett exempel är undersökningar av bakterier i dricksvatten där sterila provflaskor fylls med prov från vattenledningar. I laboratoriet gör du en bakterieodling på så kallad näringsagarplatta eller petriskål. Det är en rund liten transparent skål som innehåller agar, en sorts gelé som har den näring som behövs för att mikroorganismer ska kunna växa. Allt placeras i en inkubator, en utrustning där man kan kontrollera miljön exakt när det gäller luftfuktighet och temperatur. När bakterierna växt till sig granskar du deras form och räknar klustren för att avgöra bakteriekoncentrationen.

Ett annat exempel på typ av arbetsuppgift som en laboratorieingenjör utför är när man på ett pappersbruk ska mäta viskositeten, det vill säga hur flytande pappersmassan är. Då placerar du ett prov, direkt från pappersbruket i en så kallad viskosimeter som håller en jämn temperatur. Ett resultat i centipoise, eller millipascal-sekunder talar om för dig hur tjock pappersmassan är, så att du får rätt sorts papper och maskinerna är rätt anpsassade.

Laboratorieingenjören dokumenterar provtagning och analys noggrant. Det ingår också i arbetet att underhålla analysutrustningen så att den fungerar som den ska över tid liksom att medverka vid metodutveckling i provningen.

På laboratoriet samarbetar laboratorieingenjören med flera yrkeskategorier, såsom kemister, mikrobiologer, biomedicinska analytiker och laboranter. Yrkeskategorierna överlappar delvis men lite grovt kan rollerna beskrivas så här: Kemister utför kemiska analyser och skapar nya material. Mikrobiologer arbetar med mikroorganismer som bakterier, virus och svampar, undersöker mikrobiella processer och utvecklar metoder för att kontrollera eller utnyttja mikroorganismer.

Laboratorieingenjörer kombinerar dessa områden genom att utföra och kvalitetssäkra avancerade tester och analyser, som rutinanalyser av vatten- eller materialprover. De har ansvar för utrustning och kan även utveckla testprotokoll.

Laboranter har en mer assistentliknande roll och arbetar ofta under vägledning av laboratorieingenjörer, kemister eller mikrobiologer. De utför ofta de praktiska momenten i analyserna, som att förbereda prover, underhålla utrustning och dokumentera resultat enligt etablerade rutiner.